Nos hemos acostumbrado a ver patios infantiles completamente planos, rodeados de barreras y cubiertos de cemento, caucho, césped artificial, lonas y estructuras de plástico.
Son espacios fáciles de limpiar, vigilar y controlar. Cada elemento parece indicar de antemano qué se puede hacer: aquí se sube, aquí se baja, aquí se corre y aquí se espera.
Los vemos con tanta frecuencia que apenas nos detenemos a pensar en ellos. Pero ¿qué posibilidades de juego, descubrimiento y desarrollo ofrece realmente un lugar así? ¿Cómo se siente una niña o un niño en un espacio sin tierra, sin sombra natural, sin relieve y sin apenas contacto con algo vivo?
Los lugares que habitamos influyen en cómo nos movemos, cómo nos relacionamos y cómo nos sentimos. Por eso un patio no debería ser solamente el lugar al que se sale durante un descanso. Puede convertirse en un espacio cotidiano de aprendizaje, movimiento, salud, encuentro y contacto con la naturaleza.
Qué clase de juego permite el espacio
La infancia necesita moverse, explorar, ensuciarse, esconderse, construir, imaginar y descubrir el mundo con todo el cuerpo. Sin embargo, no todos los espacios ofrecen las mismas posibilidades.
Una estructura diseñada para un único uso permite repetir una actividad. En cambio, una rama, unas piedras, un pequeño desnivel, la tierra o el agua pueden dar lugar a juegos diferentes cada día.
Una rama no explica cómo debe utilizarse. Puede convertirse en una herramienta, una construcción, una frontera o el comienzo de una historia. Un montículo invita a subir, bajar, mantener el equilibrio o contemplar el patio desde otro lugar. La tierra cambia cuando llueve y una planta despierta curiosidad por su aroma, su textura, sus frutos o los insectos que se acercan.
La naturaleza no lo da todo hecho. Ofrece posibilidades abiertas y permite que cada niño o niña encuentre su manera de jugar, investigar y relacionarse con el espacio y con los demás.
Un entorno que también educa
La educación al aire libre no consiste en trasladar una mesa y unas sillas al patio. Significa reconocer que el propio entorno puede enseñar.
Observar cómo germina una semilla, seguir el recorrido del agua, descubrir una lombriz, cuidar una planta, jugar a recolectar polen de las flores o percibir el cambio de las estaciones son experiencias sencillas y significativas. En ellas se unen el movimiento, la atención, la curiosidad, el juego y la emoción.
También aparecen oportunidades para trepar, mantener el equilibrio, transportar materiales, cooperar, calcular distancias y asumir pequeños retos. El aprendizaje queda unido a una experiencia real. El patio deja de ser un espacio vacío entre las aulas y pasa a formar parte del proyecto educativo.
Lugares para moverse y para detenerse
No toda la infancia necesita hacer lo mismo al mismo tiempo. Algunas personas quieren correr, trepar, saltar o poner a prueba su cuerpo. Otras buscan observar algo con calma, conversar, jugar en pequeños grupos o retirarse durante un momento.
Un patio abierto y plano facilita la vigilancia, pero ofrece pocas posibilidades para regularse, encontrar cobijo o elegir una manera diferente de estar. Un espacio infantil vivo puede combinar zonas abiertas con caminos, desniveles, sombra, vegetación y pequeños refugios.
Esta diversidad permite responder mejor a distintas edades, sensibilidades y formas de jugar. También favorece espacios más inclusivos, donde no todo gira alrededor de correr, competir u ocupar el centro del patio.
La vegetación no es un decorado
Naturalizar un patio no consiste en colocar unas jardineras alrededor de una superficie artificial ni en sustituir una estructura de plástico por otra de madera.
La vegetación puede formar parte de la estructura y de la experiencia del lugar. Puede ofrecer sombra, crear pequeños refugios, acompañar los recorridos, atraer insectos, producir alimentos y mostrar el paso de las estaciones.
Las plantas aromáticas despiertan los sentidos. Los pequeños frutos permiten descubrir de dónde proceden algunos alimentos. Los árboles transforman la luz, aportan frescor y hacen que el espacio cambie con los años. La tierra, el agua, los troncos, las ramas y la piedra pueden incorporarse como materiales abiertos al juego y al descubrimiento.
Un lugar más amable para toda la comunidad
Cada centro y cada comunidad necesitan un espacio propio. Ver proyectos →
Las educadoras y maestras también pasan una parte importante de su jornada en el patio. Acompañar el juego a pleno sol o bajo una lona, sobre una superficie dura y sin apenas vegetación, no produce la misma experiencia que hacerlo en un entorno diverso y acogedor.
Un patio vivo puede ofrecer lugares donde conversar, observar, desarrollar actividades o acompañar pequeños grupos con más calma. Por eso, cuando pensamos estos espacios, necesitamos escuchar también a quienes los utilizan y cuidan cada día.
La ciencia aporta una pista importante
El cuerpo suele reconocer que un lugar con árboles, tierra, sombra y diversidad nos hace bien. La investigación empieza a explicar algunos de los procesos que hay detrás.
En un estudio realizado en escuelas infantiles de Finlandia se incorporaron suelo forestal, césped y zonas de cultivo a patios urbanos. Tras 28 días, el grupo que utilizó esos patios presentó cambios en la microbiota de la piel y en marcadores vinculados con la regulación inmunitaria. El estudio no demuestra que cualquier patio verde produzca por sí solo un determinado resultado de salud, pero sí señala la importancia del contacto cotidiano con una mayor biodiversidad ambiental.
Referencia: Roslund y colaboradores, Science Advances, 2020
Seguridad y posibilidad de explorar
Durante mucho tiempo hemos asociado un espacio infantil seguro con un lugar limpio, plano, cerrado y completamente previsible. Un patio necesita límites, mantenimiento y una valoración responsable de los riesgos. Pero proteger no debería significar eliminar cualquier desnivel, material cambiante o posibilidad de experimentar.
La infancia también aprende valorando distancias, midiendo sus fuerzas, buscando apoyos y enfrentándose poco a poco a pequeños retos. La cuestión no es escoger entre seguridad y naturaleza, sino diseñar espacios cuidados y adecuados a cada etapa, donde explorar forme parte del crecimiento.
Volver a sentirnos parte
El contacto con la naturaleza no debería quedar reservado para una excursión ocasional. Debería formar parte de los lugares donde la infancia crece y pasa buena parte de su tiempo.
Un patio con tierra, agua, vegetación, sombra, relieve y diversidad ofrece más posibilidades para moverse, imaginar, investigar, encontrarse y detenerse. También permite tocar, oler, observar, sorprenderse y volver a sentir.
Nuestra relación con la naturaleza no se construye únicamente aprendiendo conceptos sobre ella. Se construye estando cerca, participando en sus procesos y percibiendo cómo cambia a nuestro alrededor.
Cuando una niña observa cómo germina una semilla, descubre un insecto, recoge un fruto o encuentra cobijo bajo un árbol, no solo aprende sobre la naturaleza. Está creando un vínculo con ella.
Si damos importancia a la educación y al desarrollo de la infancia, también tenemos que cuidar los lugares donde suceden.
No necesitamos patios más llenos de objetos ni limitarnos a cambiar el plástico por la madera.
Necesitamos espacios más vivos que ayuden a la infancia, y también a las personas adultas, a recuperar la capacidad de sentir y recordar algo esencial:
La naturaleza no es algo que está fuera de nosotros. Somos naturaleza.
¿Quieres crear un espacio infantil más vivo?
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